Para incendios que involucran líquidos inflamables como gasolina, heptano o alcohol isopropílico, el agua generalmente no es una forma efectiva de supresión. En cambio, las espumas contra incendios Clase B son una opción mucho más viable. Estas espumas forman una película o lámina de burbujas en la superficie del líquido inflamable para que los vapores de combustible y el oxígeno no puedan mezclarse y arder en llamas.

Actualmente, hay dos tipos principales de espumas contra incendios Clase B en el mercado: espuma sin flúor y espuma formadora de película acuosa (AFFF). Si bien estas espumas funcionan para lograr un objetivo similar, son bastante diferentes en cuanto a sus propiedades y funcionalidad. Discutiremos sus características distintivas a continuación.

Espuma sin flúor vs AFFF: ¿Cuál es la diferencia?

Entonces, ¿cuál es la diferencia entre la espuma sin flúor y la AFFF? Comencemos con algunas definiciones.

• Espuma sin flúor es una espuma de base sintética que contiene mezclas de surfactantes y, en muchos casos, polisacáridos. Crea una capa de burbujas sobre los combustibles para incendios y los enfría para extinguir los incendios rápidamente.
• AFFF es una espuma de base sintética que contiene tensioactivos fluorados y a base de hidrocarburos, incluidas las sustancias perfluoroalquilo o polifluoroalquilo (PFAS). Crea una película que cubre los combustibles del fuego, asfixiándolos de manera efectiva al crear una barrera contra el oxígeno y enfriándolos para evitar que los combustibles calientes se vuelvan a encender. Durante mucho tiempo ha sido la forma más popular y eficaz de extinguir incluso los incendios más desafiantes.

Sin embargo, en los últimos años, los estudios han demostrado que las mismas propiedades que hacen que los AFFF sean tan buenos para extinguir incendios también los hacen persistentes y dañinos para el medio ambiente. Esto ha llevado a efectos extremadamente adversos para la salud no solo en las tierras y aguas que nos rodean, sino también en vidas humanas. Por estas razones, muchos estados han comenzado a implementar regulaciones estrictas sobre el uso de AFFF. Algunos de ellos incluso lo han prohibido por completo, haciendo que la opción de reemplazo (¡lo adivinaste!) Espuma sin flúor.

Espuma sin flúor: los detalles

Ahora, repasemos algunas de las características y capacidades únicas de la espuma sin flúor, cubriendo categorías como composición, formación de película, efectos ambientales y regulaciones legislativas.

• Composición – La espuma sin flúor está compuesta por agua, disolventes y tensioactivos hidrocarbonados. No contiene ningún PFAS.
• Formación cinematográfica y actuación – Dado que no hay PFAS en la espuma sin flúor, no forma una película acuosa para extinguir incendios. En cambio, se basa en un manto de burbujas. Se ha demostrado que esta capa de burbujas es un poco menos efectiva que la película de AFFF, por lo que es posible que se requieran tasas de expansión más altas y boquillas de aspiración de aire para aumentar la eficacia.
• Efectos ambientales y de salud – Las espumas sin flúor están compuestas por sustancias de bajo impacto ambiental. De hecho, muchos de ellos son completamente biodegradables.
• Regulaciones legislativas – Dado que las espumas sin flúor tienen poco o ningún impacto ambiental, es poco probable que se vean afectadas por regulaciones o prohibiciones legislativas. En todo caso, es posible que se establezcan más pautas para la capacitación, las pruebas, la descarga y la eliminación de la espuma.

AFFF — Los detalles

Por otro lado, las características y capacidades de AFFF son un poco diferentes. Echemos un vistazo a su composición, formación y rendimiento de la película, efectos ambientales y de salud, y regulaciones legislativas.

• Composición – AFFF está compuesto de agua, solventes, surfactantes de hidrocarburos y PFAS.
• Formación cinematográfica y actuación – El PFAS en AFFF reduce la tensión superficial e interfacial de la espuma, lo que le permite formar una película acuosa sobre los combustibles para incendios. Esta película puede ser mucho más efectiva a valores de expansión más bajos, lo que permite su uso en boquillas sin aspiración de aire que ofrecen un mayor alcance.
• Efectos ambientales y de salud – El PFAS en AFFF no se descompone fácilmente y puede bioacumularse. Si no se contiene adecuadamente, el PFAS puede filtrarse a las aguas subterráneas y causar problemas de toxicidad tanto para el medio ambiente como para la salud humana. Los investigadores solo han comenzado a descubrir los efectos dañinos que PFAS ha tenido en las vidas humanas hasta el momento.
• Regulaciones legislativas – Debido a las preocupaciones ambientales y de salud asociadas con AFFF y PFAS, algunos estados han restringido el uso de AFFF en aplicaciones específicas y otros estados han prohibido el uso de AFFF por completo.

Espuma sin flúor vs. AFFF: ¿Cuál debe usar su instalación?

Entonces, entre la espuma sin flúor y la AFFF, ¿cuál debería usar su instalación para la extinción de incendios? Bueno, la espuma sin flúor requiere más volumen y un equipo especial para que sea efectiva, pero no representa ningún riesgo para el medio ambiente. Por otro lado, AFFF es un agente extintor increíblemente efectivo, pero presenta riesgos extremos para el medio ambiente y quienes viven en él.

¿Nuestra respuesta? Con toda la investigación realizada para mostrar los efectos nocivos de AFFF y PFAS, probablemente sea mejor considerar una alternativa AFFF como la espuma sin flúor. AFFF funciona bien, se puede almacenar de forma segura y se puede desechar con cuidado para minimizar los impactos, pero no debería ser la opción predominante en el futuro. Además, con muchas de las regulaciones actuales y propuestas, es probable que los estados ni siquiera lo permitan en los próximos años. La espuma sin flúor puede proporcionar una alternativa segura y eficaz, y es probable que también haya más opciones alternativas disponibles en el futuro.

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