Las espumas ignífugas se han utilizado durante mucho tiempo para extinguir incluso los incendios más desafiantes. Sin embargo, años de investigación han llevado a científicos, ambientalistas y órganos rectores a darse cuenta de que uno de estos tipos de espumas, la espuma formadora de película acuosa (AFFF), puede presentar graves peligros ambientales y para la salud.

Estos peligros se deben a los AFFF que contienen sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS). Es posible que haya oído hablar de los peligros de PFAS, ya que es un tema que se está volviendo cada vez más frecuente en las noticias a nivel nacional. Si no lo ha hecho, el consenso general es que las PFAS son peligrosas porque no se degradan ni se descomponen, lo que las hace extremadamente omnipresentes en el medio ambiente y en el cuerpo humano.

Dicho todo esto, mantener una precaución extrema y un control estricto al usar AFFF para combatir incendios es fundamental en el esfuerzo por mantener a nuestro planeta y a las personas a salvo. Un aspecto importante de esto es saber cómo deshacerse de la sustancia correctamente. A continuación, analizaremos algunos de los requisitos actuales y las mejores prácticas para la eliminación de AFFF.

Requisitos de eliminación de AFFF y mejores prácticas

Los desarrollos en la investigación de AFFF y PFAS están transformando rápidamente la industria de protección contra incendios, tanto que las agencias gubernamentales federales, estatales y locales tienen problemas para mantenerse al día y aprobar leyes que reflejen los nuevos hallazgos. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y otros cuerpos legislativos estadounidenses apenas han comenzado a tomar medidas.

Todo esto indica que los requisitos de eliminación de AFFF dependen en gran medida del lugar donde viva y de la legislación que haya promulgado o no su autoridad gobernante. Cada estado tiene sus propias reglas y regulaciones. Sin embargo, existen algunas pautas generales de recolección y eliminación de AFFF que se deben seguir para garantizar el nivel más alto posible de seguridad ambiental y humana.

El Proceso de Contención AFFF

Lo más importante que debe recordar acerca de la gestión de AFFF es nunca liberarlo directamente en el medio ambiente. Siempre debe trabajar para asegurarse de que toda la escorrentía de espuma y agua contra incendios esté contenida adecuadamente después de la descarga. Esto puede minimizar en gran medida los efectos nocivos de la sustancia.

Estas son algunas de las mejores prácticas para la contención de AFFF:

• Desarrolle un plan integral de recolección de escorrentía de agua contra incendios para cualquier descarga programada regularmente (inspecciones, pruebas, mantenimiento)
• Desarrolle un plan de emergencia para hacer frente a las liberaciones no planificadas de espuma (incendios o mal funcionamiento del sistema)
• Instalar sistemas de contención primarios y secundarios en el sitio
• Bloquee todos los desagües de alcantarillado cercanos
• Construir diques o barreras temporales

Es importante tomar estas medidas porque una vez que contiene AFFF de manera efectiva, también puede transportarlo y desecharlo adecuadamente. Lo que nos lleva al siguiente paso:

El proceso de eliminación de AFFF

No debe intentar deshacerse de AFFF por su cuenta. En su lugar, debe transportar su AFFF contenido a una empresa de eliminación acreditada.

El método más común de eliminación de AFFF es la incineración a alta temperatura. Esto calienta la sustancia hasta por lo menos 1000 °C, con un tiempo de residencia mínimo de dos segundos. Una empresa de eliminación acreditada tiene el conocimiento, los recursos y las medidas preventivas para completar este proceso de manera segura y efectiva.

Contención y eliminación de AFFF en situaciones específicas de descarga

Además de las operaciones típicas de extinción de incendios, es muy probable que la descarga de AFFF sea el resultado de uno de estos escenarios: capacitación o prueba. A continuación, analizaremos cada uno de estos escenarios y brindaremos consejos sobre las mejores prácticas de contención y eliminación de AFFF para cada uno de ellos.

Contención y eliminación de AFFF durante el entrenamiento

En algunos estados, está prohibido usar AFFF para cualquier procedimiento de entrenamiento. Esto se debe a que han considerado que AFFF es tan dañino que solo se permite su descarga en situaciones pertinentes de alto riesgo.

Afortunadamente, existen espumas de entrenamiento diseñadas específicamente que simulan AFFF con fines de entrenamiento, pero que no contienen PFAS. Estas espumas son biodegradables, tienen un impacto ambiental mínimo y se pueden tratar de manera segura en su planta de tratamiento de aguas residuales local. Se recomienda que use estas espumas para entrenar, incluso si el uso de AFFF no ha sido prohibido en su estado.

Contención y eliminación de AFFF durante las pruebas de equipos o sistemas

Al igual que con cualquier otro sistema de supresión de incendios, el equipo AFFF debe inspeccionarse, probarse y mantenerse regularmente para garantizar que funcione correctamente en caso de incendio. Hay dos tipos principales de pruebas realizadas en los sistemas AFFF:

• Prueba de aceptacion, que se llevan a cabo para garantizar la instalación exitosa del sistema
• Pruebas de mantenimiento, que se llevan a cabo regularmente para garantizar que el sistema se mantenga en buenas condiciones

Durante ambas pruebas, es importante descargar solo una pequeña cantidad de la sustancia, solo la cantidad que necesita para garantizar la concentración correcta de espuma en la solución de espuma y agua. Luego, esta espuma se debe dirigir a una ubicación controlada utilizando puertos de prueba de espuma y agua en el sistema de tuberías y un tanque portátil. Luego, el tanque se puede transportar fácilmente a una empresa de eliminación acreditada para su eliminación.

Para el resto de su prueba, debe cerrar las válvulas de inyección de espuma y realizar la prueba usando solo agua.

Nueva legislación sobre eliminación de AFFF

Alrededor de 33 estados han promulgado o propuesto regulaciones con respecto a PFAS en espumas y equipos contra incendios. La mayoría de estas regulaciones se pueden clasificar en uno de estos cuatro temas:

• Restricciones de descarga o uso
• Disposiciones de eliminación, almacenamiento, inventario o “recuperación”
• Notificación e informes
• Limitaciones en el EPP

Si bien cada estado tiene leyes diferentes, es evidente que el país en su conjunto está reconociendo y respondiendo a los efectos de PFAS en AFFF. La Agencia Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) también se mantiene al día con las pautas y tendencias nacionales, revisando sus estándares sobre salud, seguridad y problemas ambientales de la espuma.

Para la industria de protección contra incendios y todas las instalaciones que actualmente emplean un sistema de extinción de incendios AFFF, esto significa que se avecina un cambio. Al escuchar las recomendaciones profesionales y la legislación gubernamental, con suerte aprenderemos más sobre cómo extinguir incendios de manera efectiva y mantener seguros a nuestro medio ambiente y a las personas.

Cómo Vanguard puede ayudar con la eliminación de AFFF

En Vanguard Fire & Security Systems, nuestro equipo de protección contra incendios industriales puede ayudar con la eliminación segura de AFFF. Y a medida que más fabricantes de protección contra incendios comiencen a desarrollar alternativas para AFFF, podemos ayudarlo a realizar modificaciones en el sistema para hacer la transición a una solución diferente.

Y, debido a la creciente importancia de este tema, especialmente ahora que el Congreso busca votar sobre la Ley de Acción PFAS, dedicaremos más tiempo a crear y publicar información sobre espumas para combatir incendios, prácticas seguras de AFFF, reducción del uso de AFFF y potencial alternativas.

Si está buscando obtener más información sobre AFFF, cómo afecta el medio ambiente y cómo hacer la transición fuera de sus instalaciones, contáctenos en línea hoy.